Després de dos anys amb un programa d'actes molt reduït a causa de la pandèmia, Benidorm torna a celebrar aquests dies amb plenitud una de les festes amb més nissaga a la ciutat, les dedicades a la Verge del Carmen.Anit, s'iniciaven els festejos amb la lectura del pregó, en aquesta ocasió a càrrec de Vicenta Pérez Baiona, 'Cuqui', que va congregar en la Plaça de la Senyoria a més d'un centenar de persones, entre les quals es trobaven l'alcalde, Toni Pérez; l'edil de Festes, Jesús Carrobles; el diputat provincial d'Arquitectura, José Ramón González de Zárate; membres de la Corporació municipal; les Reines dels Festes Majors Patronals, Aila Merenciano i Chloe d'Hebboudt, i les seues corts d'honor; el president de la Comissió, José Vicente Fuster; representants de l'Associació de Penyes Verge del Sofratge; la Marinera d'Honor de 2022, Sofía Fuster Manchón, i la seua antecessora, Laura Pascual Llambrich; el patró major de Benidorm, José Martínez, i el president de les Festes del Carmen, Ginés Alvarado.Un pregó en el qual 'Cuqui' va destacar que "Benidorm és mariner pels quatre costats", i en el qual va enaltir la figura dels benidormenses que van navegar per tot el món i als quals van calar les almadraves més importants del Mediterrani. Benidormenses, va recalcar, "coneguts per la seua honradesa i la seua bona faena".La pregonera va recordar també el dia a dia dels pescadors del Benidorm passat, "homes valents que dominaven totes les arts" i que pescaven amb "barques artesanals"; i es va referir al vincle que la ciutat manté hui amb la mar a través dels esports nàutics, moment en el qual va destacar la labor de la secció de rem d'Anemone.En el pla més personal, Vicenta Pérez Baiona va evocar alguns passatges de la seua infància, com el paisatge que en aquells anys tenia La Cala o el rodatge cinematogràfic de 'Alba d'Amèrica' Autora del vers que cada any, des de 1988, recita la Marinera d'Honor a la Verge del Carmen al final de la processó per la badia de Benidorm, 'Cuqui' va incidir en la seua devoció per la patrona de la mar, a la qual va demanar que "protegisca les nostres platges, el nostre sol i a tot Benidorm".Justament a aqueixa devoció de 'Cuqui' per la Verge del Carmen i per la Verge del Sufragi va fer esment l'alcalde, que va assegurar que la pregonera "és d'aqueixes dones que ha viscut el Benidorm d'ahir, que viu intensament el Benidorm de hui i que viurà amb la mateixa intensitat també el del futur".Després d'aplaudir l'homenatge als homes de la mar feta per la pregonera, Toni Pérez va destacar l'elecció de la Plaça de la Senyoria com aquest acte. Una plaça que recull "l'essència d'un poble mariner" i que va ser dissenyada per l'Almirall Julio Guillén Tato, de qui aqueix any es compleixen el 50 aniversari de la seua mort i el 125 del seu naixement.En la seua intervenció, l'alcalde va agrair a la comissió de les Festes del Carmen "que haja treballat amb molta força, voluntat i esforç per a tirar avant alguna cosa que és molt important per a nosaltres en l'anímic: les nostres festes", més encara després de dos anys de pandèmia.Prèviament al pregó, es va celebrar a l'església de Sant Jaume i Santa Ana una missa en honor a la Verge del Carmen, cantada per l'Associació Cultural i Recreativa La Barqueta. Durant l'ofici, la Marinera d'Honor de 2019 va entregar l'escapulari acreditatiu del càrrec a la seua successora.Després de la jornada d'arrancada d'aquestes celebracions, les Festes del Carmen prossegueixen demà divendres amb una revetla amb música en viu en el Passeig de Colón a partir de les 20.00 hores. El dissabte, dia 16, al migdia s'instal·larà una barra en el mateix Passeig, des d'on a les 18.30 hores partirà la comitiva oficial cap a la parròquia del Carmen per a celebrar una missa en honor a la patrona dels mariners. Després de la missa, donarà principi la tradicional romeria, que culminarà en la Plaça de la Senyoria amb l'ofrena als caiguts en la mar. El mateix dissabte, a partir de les 21.00 hores, hi haurà revetla en el Passeig de Colón.Ja el diumenge, entorn de les 20.00 hores, es realitzarà per aigües de la badia de Benidorm la tradicional processó marinera, en la qual participen al voltant d'una desena d'embarcacions. "Una cita -ha recordat Carrobles-, que any rere any desperta l'interés i curiositat de centenars de residents i turistes, que segueixen el recorregut d'aquesta processó de manera entusiasta des de la mar o des dels voltants de l'espigó del port i es Castell".Una vegada finalitzada la processó, la Marinera d'Honor d'enguany recitarà el vers a la Verge del Carmen. Posarà el punt final a les celebracions el tret d'una gran mascletà nocturna en l'avinguda Jaume I. Amb motiu d'aquest acte pirotècnic, entre les 16.00 i les 23.30 hores aproximadament el tram de Jaume I entre la rotonda del carrer Uruguai i l'avinguda Armada Espanyola i carrer Sant Pere romandrà tallat al trànsit. Aquest tall s'ampliarà als encreuaments amb Marqués de Cometes i carrer Panamà durant els moments previs al tret de la mascletà.