Mentre el francés Pierre Latour irrompia en l'elit del ciclisme amb sa primera gran victòria com a professional, Nairo Quintana i Chris Froome protagonitzaven un dels seus habituals duels en el moment més intens de sa rivalitat. En eixa edició de La Volta 2016, el colombià sentencià el britànic en l'Alt d'Aitana i certificà son triomf en la ronda espanyola.
Ara, el cim més alt de la província d'Alacant torna al recorregut de La Vuelta una dècada després de la seua última aparició. Serà en la novena etapa de la gran prova ciclista nacional en 2026. Els ciclistes hauran de completar un total de 187 quilòmetres i fins a sis ports de muntanya per arribar al sostre alacantí, a les portes del satèl·lit militar que domina el pic d'Aitana.
Així, la Costa Blanca viurà una de les seues grans jornades el 30 d'agost pròxim amb una etapa d'altíssima muntanya que partirà des de la Vila Joiosa, que s'estrena com a seu (inici o meta) en La Vuelta. “Si hi ha una forma d'explicar que la província d'Alacant és costa i interior és exactament amb esta etapa”, va emfatitzar el president de la Diputació, Toni Pérez, durant la presentació del traçat oficial en el Principat de Mònaco.
Una ruta sense treva
Tot just donar-se l'eixida, els corredors afrontaran l'alt de Finestrat, que servirà de porta d'entrada, després de passar per La Nucía i Callosa d’en Sarrià, al Port de Tàrbena, de segona categoria. A partir d'ací, un llarg descens retornarà el pilot quasi a nivell de la mar abans d'encarar una de les ascensions més dures de la jornada: el Port de El Miserat, de primera categoria, seguit sense respir pel Port de Tollos, de tercera.
Després d'este exigent aperitiu, la segona mitat de l'etapa s'endinsarà en el cor muntanyós de la província. Despuix de Quatretondeta, arribarà l'ascens al Port de Tudons, un altre clàssic del ciclisme a Alacant i un dels racons d'entrenament preferits per nombrosos equips i ciclistes professionals durant la pretemporada a l'hivern.
El Port de Benifallim donarà pas a un llarg descens que conduirà directament al peu de l'últim repte: la pujada final a Aitana. L'etapa —amb quasi 5.000 metres de desnivell— serà la quarta i última de La Vuelta 2026 a la Comunitat Valenciana i l'única que discorrerà íntegrament per la província d'Alacant. La carrera culminarà el 13 de setembre amb una arribada històrica, per primera vegada en la trajectòria de la prova, a l'Alhambra de Granada.
Alacant reapareix en la ruta des que el pilot va concloure la huitena etapa de la Volta 2023 en el Xorret de Catí, un atra dels escenaris ciclistes mítics en la província. “Des de la Diputació ens bolquem un any més amb este gran esdeveniment que suposa una oportunitat única per a la promoció de l'esport, la projecció turística de la Costa Blanca i el desenvolupament econòmic i dinamització de la nostra província”, ha conclòs el president.