La presencia de este alga que podría alterar nuestro ecosistema marino ha sido observada por Investigadores del Departamento de Ciencias de Mar y Biología Aplicada, del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales y del Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR) de la Universidad de Alicante (UA) detectando la presencia del alga Rugulopteryx okamurae, también conocida como “alga asiática” en la costa de Alicante.Esta especie de amplia distribución en el Pacífico asiático habría iniciado una importante presencia e introducción reciente en el Mar Mediterráneo mostrando un comportamiento invasor. «En España apareció primero en los arribazones de las playas de Ceuta a finales del año 2015 y se ha extendido por todo el Mar de Alborán, donde ha mostrado una gran capacidad colonizadora, afectando negativamente a las especies marinas autóctonas, así como a la pesca artesanal y al turismo», señalan fuentes científicas de la Universidad de Alicante. En este sentido, forma grandes cúmulos en las playas, de difícil gestión y retirada que corre a cargo de los Ayuntamientos y entidades gestoras. «Recientemente, también se ha detectado en las Islas Canarias, así como en Almería y Granada, y se prevé una rápida expansión por el resto del Mediterráneo. Debido a esas características, fue declarada especie exótica invasora y se estableció una estrategia para su seguimiento y control a nivel nacional», han trasladado los investigadores.A lo largo de nuestro litoral, se ha avistado esta especie vegetal por primera vez y en cantidades ingentes en muestras recolectadas en unas actividades de campo a cargo del Grado de Ciencias del Mar de la UA durante unas prácticas realizadas a principios de marzo de este año. Al descubrir una potencial presencia de esta especie, los investigadores de la Universidad de Alicante identificaron el alga mediante una caracterización morfológica y molecular. Asimismo, se llevó a cabo una prospección rápida para evaluar la extensión y abundancia de esta alga en la zona submarina, así como en los acúmulos o arribazones de las playas.En la actualidad, según han dado parte los distintos investigadores, la especie se halla en gran cantidad en el centro de la bahía de Alicante aumentando, principalmente, sobre la mata muerta de Posidonia oceanica que es típica en la zona. «Hemos encontrado grandes cantidades de Rugulopteryx okamurae en los fondos marinos, acumulándose en algunas playas cercanas como en San Gabriel y Urbanova, pero también en otras playas turísticas más lejanas, como Arenales y calas del Cabo de Santa Pola, dispersada por el oleaje y las corrientes marinas».En esta línea, dichos resultados pasarían a confirmar la expansión de esta alga por la zona mediterránea, y pondrían de manifiesto la importancia de hacer estudios de control y seguimiento para estudiar la variación de su colonización a lo largo del tiempo en los sitios donde ya está presente y trazar su expansión a zonas próximas, además de estudiar su potencial efecto sobre otras especies autóctonas de nuestro litoral e implementar las medidas pertinentes que permitan ejercer un control sobre la expansión del alga.