Alacant tornarà a ser al gener el punt de partida de The Ocean Race per sisena edició consecutiva, en una eixida que l'organització i les autoritats locals presenten com un dels majors desplegaments de la regata al front marítim de la ciutat. La 15a edició de la volta al món amb escales partirà el 17 de gener de 2027 des de la capital alacantina, des d'on la flota afrontarà la primera etapa de la competició cap a Auckland, a Nova Zelanda.
La prova arrancarà amb una travessia de 14.000 milles nàutiques —aproximadament 26.000 quilòmetres—, que l'organització descriu com l'etapa inicial més llarga en els 54 anys d'història de l'esdeveniment. Abans de l'eixida, Alacant acollirà durant deu dies l'Ocean Live Park, l'espai obert al públic que s'instal·larà entre el 8 i el 18 de gener a l'entorn del Passeig de l'Esplanada, juntament amb les oficines del Race Headquarter i del Museu de The Ocean Race.
Un village vora la mar per a públic, equips i centres educatius
El programa de l'Ocean Live Park combinarà competició, divulgació i activitats d'oci amb l'objectiu d'acostar visitants, famílies, centres educatius i joves a l'univers de la regata. Segons l'organització, l'espai permetrà vore de prop els vaixells i els equips, a més de conéixer aspectes relacionats amb la ciència, la tecnologia i la protecció de l'oceà.
La regatista Mariana Lobato, copatrona juntament amb el francés Paul Meilhat del United by the Ocean Team, ha assenyalat que la primera etapa és la que més desitja disputar. "Esta és l'etapa que més ganes tinc de disputar", ha afirmat, al mateix temps que ha subratllat, en referència al recorregut, "Com a primera etapa, ho té tot: l'eixida del Mediterrani des d'Alacant, el descens per l'Atlàntic, incloent-hi-hi les calmes equatorials, i després un bon tram per l'oceà Austral abans de remuntar cap a Auckland. Ens portarà pràcticament fins a la mitat de la volta al món i exigirà moltíssima preparació i planificació. Eixe serà el nostre objectiu durant els pròxims tres mesos: preparar el vaixell i l'equip per a afrontar este desafiament".
L'Ocean Live Park també incorporarà activitats vinculades amb la salut dels oceans, un àmbit que The Ocean Race situa entre els eixos de la seua proposta. L'organització ha indicat que part de la programació se centrarà a connectar el públic amb la mar i a destacar la importància de comprendre i protegir el medi marí.
Barcala i la Generalitat destaquen l'impacte per a la ciutat i la Comunitat
L'alcalde d'Alacant, Luis Barcala, ha subratllat la dimensió social, econòmica i esportiva de tornar a acollir l'eixida de la regata. "És un honor i una enorme satisfacció donar la benvinguda a Alacant als regatistes i equips, a les seues famílies, als aficionats i a tots els actors de la regata per al que serà un rècord de sis eixides consecutives des de la nostra ciutat", ha dit. Barcala ha descrit a més l'Ocean Live Park com "un lloc fantàstic per a gaudir i aprendre sobre l'oceà".
La consellera d'Indústria, Turisme, Innovació i Comerç de la Generalitat Valenciana, Marián Cano, ha destacat per la seua part que l'elecció d'Alacant "confirma la capacitat de la Comunitat Valenciana per a acollir grans esdeveniments esportius de dimensió internacional". Cano ha afirmat que, durant deu dies, la ciutat serà "el centre mundial de la vela oceànica" i un aparador per a mostrar el territori, la relació amb el Mediterrani i la combinació d'esport, turisme, ecologia i innovació.
La flota es prepararà a Alacant abans de partir el 17 de gener
L'organització preveu que els equips arriben a Alacant setmanes abans de l'inici de la competició. Entre ells estarà Embrace the Challenge, amb el suís Oliver Heer, que participarà per primera vegada en una volta al món de The Ocean Race. Heer ha explicat que considera Alacant "un lloc fantàstic per a començar una regata com esta perquè hi ha moltíssima energia al voltant de l'esdeveniment, però quan soltem amarres tot canvia. L'atenció passa a centrar-se en el vaixell, l'equip i totes les milles que tenim per davant. Sabem que la primera etapa serà una prova enorme des del primer dia".
També el Team Malizia, amb Boris Herrmann, s'enfrontarà a l'eixida alacantina amb un vaixell nou, estrenat al juliol i utilitzat ja en The Ocean Race Atlantic. Herrmann ha assenyalat que l'eixida d'Alacant "és sempre un moment especial. Tens el públic, els equips, les famílies i tota l'emoció de l'Ocean Live Park, però també saps el que t'espera més enllà de la línia d'eixida. Esta primera etapa serà increïblement exigent, així que cada dia que passem a Alacant serà important per a preparar el vaixell i l'equip".
L'eixida des d'Alacant marcarà l'inici d'una regata que portarà la flota per l'Atlàntic, el Pacífic, l'Índic i l'oceà Austral. El recorregut inclourà escales a Itajaí, al Brasil; St. Pete-Clearwater, als Estats Units; Cascais, a Portugal; i una possible nova parada a la Mediterrània abans d'un esprint final per la mar Roja fins a Amaala. Alacant, a més de Port d'Eixida, continuarà sent la seu del Race Control, el centre des del qual els vaixells seran monitoritzats les 24 hores del dia durant tota la volta al món.