Durant anys, arribar a l'hospital des d'un poble de la Vega Baixa podia significar dependre d'un familiar, pagar un taxi o, directament, no anar. Eixa realitat, documentada i denunciada des de fa almenys una dècada, comença a canviar definitivament el pròxim 1 de juny, quan la Generalitat Valenciana pose en marxa el nou servici d'autobús interurbà CE-710.
L'actuació respon, segons el propi Consell, a "una demanda històrica" de la Vega Baixa. La falta d'autobusos interurbans que connectaren les diferents localitats amb centres de salut, hospitals, instituts, universitats, la terminal de l'AVE o l'aeroport deixava centenars de veïns, especialment persones majors i joves, sense una alternativa real al cotxe privat.
Un corredor que connecta 27 municipis amb Alacant, Elx i l'aeroport
El contracte CE-710 articularà 14 línies d'autobús operades amb un mínim de 22 vehicles més dos de reserva. En conjunt, realitzarà prop de 43.528 expedicions anuals i recorrerà aproximadament 1,9 milions de quilòmetres a l'any.
La xarxa connectarà Albatera, Algorfa, Almoradí, Benijófar, Bigastro, Benejúzar, Callosa de Segura, Catral, Cox, Crevillent, Dolores, Daya Nueva, Daya Vieja, Formentera del Segura, Granja de Rocamora, Guardamar del Segura, Jacarilla, Los Montesinos, Orihuela, Pilar de la Horadada, Rafal, Redován, Rojales, San Fulgencio, San Isidro, San Miguel de Salinas i Torrevieja entre si.
I també ho farà amb Alacant, Elx, l'aeroport Alacant-Elx, l'estació d'AVE d'Elx, la Universitat d'Alacant i els hospitals de la Vega Baixa i Torrevieja.
La Generalitat assumirà un cost de 3,75 milions d'euros anuals, en no poder cobrir-se la despesa únicament amb els ingressos dels viatgers. Una xifra que parla per si sola del repte que suposa donar servici a una comarca extensa, amb nuclis dispersos i una mobilitat diària molt elevada.
"Este nou corredor suposa un salt qualitatiu per al transport públic de la Vega Baixa perquè millora la connexió entre municipis i facilita l'accés a servicis essencials com hospitals, universitats, estacions ferroviàries i l'aeroport", ha explicat Vicente Martínez Mus, conseller de Medi Ambient, Infraestructures, Territori i de la Recuperació.
Més freqüències, noves connexions i millores
Entre les principals novetats del CE-710 destaca l'increment de freqüències en les connexions entre Oriola, Crevillent, Elx i Alacant, així com la creació de rutes directes amb l'aeroport Alacant-Elx des de distints punts de la comarca.
També es reforçaran els enllaços amb l'Hospital de la Vega Baixa, l'Hospital de Torrevieja i l'estació ferroviària de Sant Isidre. En Los Montesinos, per exemple, la connexió amb Torrevieja passarà a tindre tres expedicions diàries, enfront de l'escassa oferta anterior.
La xarxa atendrà una població de més de 400.000 habitants distribuïts en més de 80 nuclis urbans, reforçant la cohesió territorial i la mobilitat sostenible. A això se suma, en època estival, una població flotant que multiplica eixa xifra considerablement, la qual cosa convertix la Vega Baixa en una comarca amb necessitats de transport molt superiors a la mitjana.
"L'objectiu és garantir un transport públic útil, accessible i adaptat a les necessitats reals dels ciutadans, especialment en una comarca amb una elevada mobilitat diària i una important població estacional", ha assenyalat Martínez Mus.
Tercera baula d'un pla de 10 milions anuals
El CE-710 no arriba sol. El nou mapa de transport s'articula en tres corredors: el primer, el CE-714, ja està en funcionament i contempla cinc línies, entre elles una connexió directa entre la Vega Baixa i l'aeroport Alacant-Elx, a més de millorar els enllaços entre Guardamar del Segura i Oriola amb rutes també els diumenges i festius.
En conjunt, el sistema contempla 28 línies interurbanes i una inversió de 10 milions d'euros. Martínez Mus ha apuntat que les millores ja són perceptibles en els dos primers contractes posats en marxa, i confia que el tercer també genere un impacte visible per als ciutadans des del primer moment.
Hi ha, no obstant això, un matís important que convé no perdre de vista: els tres contractes són d'emergència, activats per a evitar que el servici quedara interromput després de la caducitat de la concessió anterior. Estaran operatius durant dos anys, temps que la Direcció General de Transports treballa en els contractes futurs, amb processos participatius oberts a ajuntaments i ciutadans per a definir les línies definitives.
El recurs a adjudicacions d'emergència i contractes provisionals no està exempt de crítiques: des de l'oposició es considera que esta estratègia no soluciona el problema estructural del transport interurbà a la comarca. Siga com siga, per als milers de veïns que cada dia necessiten desplaçar-se per a treballar, estudiar o acudir al metge, juny marca l'inici d'una mobilitat que, per fi, comença a paréixer-se al que qualsevol comarca del segle XXI hauria de tindre.