La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio ha impulsado, a través de Ivace+i Innovación, el desarrollo de un nuevo proceso de reciclaje integral de baterías de ion-litio procedentes de vehículos eléctricos que permite recuperar y reutilizar materiales de alto valor para fabricar nuevas baterías.
El proyecto, denominado RESUBAT, plantea una alternativa a los sistemas de reciclaje convencionales mediante una tecnología que regenera directamente el material activo del cátodo, el principal componente de las baterías. Según la información difundida, el enfoque reduce el consumo energético, disminuye las emisiones asociadas al proceso y recupera materias primas críticas conservando sus propiedades originales.
Una tecnología centrada en el reciclaje directo
La principal aportación técnica del proyecto reside en la aplicación del llamado reciclaje directo. Frente a los procesos tradicionales, que descomponen químicamente el material para volver a sintetizarlo desde cero, la tecnología conserva la estructura original del material del cátodo.
El planteamiento aborda toda la cadena de valor del reciclaje. Los trabajos comienzan con el desmontaje de las baterías y el análisis de su estado para determinar si determinados componentes pueden reutilizarse o si deben reciclarse. Posteriormente se realiza la separación selectiva de los diferentes materiales y, finalmente, la regeneración del material activo del cátodo mediante tecnologías avanzadas para volver a emplearlo en la fabricación de nuevas baterías.
La iniciativa se enmarca en el reto de gestionar de forma sostenible las baterías que llegan al final de su vida útil, así como de recuperar los materiales estratégicos que contienen para reducir la dependencia de materias primas procedentes del exterior. En ese contexto, el proyecto pretende contribuir a reforzar la autonomía industrial europea en un ámbito considerado estratégico para la transición energética y la descarbonización del transporte.
La Conselleria señala que RESUBAT se alinea con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación Especializado en Automoción y Movilidad Sostenible, que aboga por avanzar en la “optimización de la carga del vehículo eléctrico”. La iniciativa también se encuadra en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), coordinada por la propia Conselleria.
Un consorcio con GDES, ITC-AICE, UJI y Neptury Technologies
El proyecto está coordinado por la empresa GDES y se desarrolla en colaboración con el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE), la Universitat Jaume I (UJI), a través del Instituto de Materiales Avanzados (INAM), y Neptury Technologies. Cuenta, además, con financiación de la Unión Europea mediante el programa FEDER Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027.
Según la información facilitada, GDES lidera las actividades relacionadas con el análisis y desmontaje de las baterías, así como la evaluación técnica, económica y ambiental del proceso desarrollado. El ITC-AICE es responsable del desarrollo de las tecnologías de separación, caracterización y regeneración del material activo del cátodo, mientras que la UJI, a través del INAM, realiza la caracterización electroquímica de los materiales regenerados y valida su comportamiento en nuevas celdas para comprobar que mantienen las prestaciones requeridas.
Por su parte, Neptury Technologies se encarga de la optimización de los procesos de aplicación de los materiales regenerados sobre los colectores de corriente y de su validación en condiciones representativas de fabricación, con el objetivo de acercar la tecnología a su futura aplicación industrial.
Fase avanzada y validación preindustrial
El proyecto se encuentra en una fase avanzada de ejecución. Tras completar buena parte de los trabajos experimentales en laboratorio y obtener resultados prometedores en la regeneración del cátodo, los esfuerzos se centran en validar los materiales recuperados en procesos de fabricación de celdas a escala preindustrial.
Además de la validación técnica, el consorcio evalúa la viabilidad técnica, económica y ambiental del proceso completo para facilitar su futura implantación industrial. La tecnología desarrollada busca avanzar hacia un modelo de economía circular en el sector de la movilidad eléctrica mediante el prolongamiento del ciclo de vida de materiales estratégicos y la reducción de la necesidad de extraer nuevas materias primas.
La Conselleria indica que el objetivo es que el reciclaje directo del cátodo permita combinar el aprovechamiento de materiales con una menor huella energética y ambiental frente a los tratamientos convencionales.