Cada any apareixen termes meteorològics que passen ràpidament a formar part de les converses diàries. Un dels més repetits en els últims dies és el dom de calor, un fenomen que l'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET) situa darrere del nou episodi de temperatures extremes que afectarà Espanya, inclosa la província d'Alacant.
Es tracta d'un concepte que explica una situació atmosfèrica que afavorix l'acumulació d'aire molt càlid durant diversos dies consecutius, sense arribar a ser el típic anticicló d'estiu. Des del Laboratori de Climatologia de la UA assenyalen que, en este cas, la dorsal no està associada a cap massa d'aire sahariana, sinó que té un origen atlàntic.
El seu efecte és fàcil de percebre, i afectarà de ple des d'este divendres 3 de juliol: jornades cada vegada més caloroses, nits que costa dormir i una sensació de xafogor que a penes desapareix quan cau el sol.
No obstant això, darrere d'eixe comportament hi ha un mecanisme meteorològic concret que explica per què les temperatures augmenten gradualment, la calor roman estancada sobre una mateixa zona i tarda molt més a desaparéixer que en altres episodis habituals de l'estiu.
Una espècie de "tapadora" que impedix renovar l'aire
El dom de calor es produïx quan un potent sistema d'altes pressions en altura roman pràcticament immòbil sobre una àmplia regió. Eixe anticicló actua com una espècie de cúpula invisible que comprimix l'aire cap a la superfície terrestre i impedix que entren masses d'aire més fresques.
En quedar atrapat davall d'eixa "tapadora", l'aire s'escalfa dia rere dia. La radiació solar seguix aportant energia, però la calor acumulada troba moltes dificultats per a dispersar-se, per la qual cosa les temperatures augmenten de forma continuada tant durant el dia com per la nit.
A la província d'Alacant, esta situació sol notar-se especialment en les comarques de l'interior, on l'efecte regulador del mar és molt menor. A la costa, encara que les màximes solen ser més baixes, la humitat elevada incrementa la sensació tèrmica i fa que l'ambient resulte més pesat.
És el mateix que una onada de calor? La resposta és no
Encara que ambdós conceptes solen aparéixer junts, un dom de calor i una ona de calor no signifiquen exactament el mateix. El primer descriu el mecanisme atmosfèric que afavorix l'acumulació d'aire càlid, mentres que la segona és una classificació oficial que depén d'una sèrie de criteris establits pels servicis meteorològics.
Perquè AEMET declare una ona de calor no basta amb registrar temperatures molt elevades. L'episodi ha de prolongar-se durant almenys tres dies consecutius, afectar una part important del territori i superar determinats llindars considerats "excepcionals" per a l'època de l'any.
Els meteoròlegs analitzen, a més, quin percentatge d'estacions supera eixos valors abans de catalogar l'episodi. Per eixe motiu, un dom de calor pot donar lloc a una ona de calor, però també pot quedar-se en un episodi de temperatures molt altes sense aconseguir eixa consideració tècnica.
El terme ha guanyat protagonisme perquè este tipus de bloquejos atmosfèrics sol estar darrere d'alguns dels episodis més persistents de l'estiu. Quan l'anticicló roman estable durant diversos dies, la calor a penes troba vies d'escapament i les temperatures augmenten.
Per què a Alacant la calor se sent encara més?
Les previsions d'AEMET apunten que este nou episodi deixarà màximes pròximes als 40 graus en alguns punts de l'interior d'Alacant, encara que moltes persones tenen la sensació que la calor resulta més difícil de suportar en la costa. L'explicació està en la humitat.
La proximitat del Mediterrani fa que l'aire continga una major quantitat de vapor d'aigua, la qual cosa reduïx la capacitat de l'organisme per a refredar-se per mitjà de l'evaporació de la suor i augmenta la sensació de xafogor.
Per eixe motiu, dos llocs amb la mateixa temperatura poden oferir sensacions molt diferents. Mentres que en zones seques de l'interior l'ambient pot resultar més suportable malgrat aconseguir valors més alts, en ciutats com Alacant, Benidorm, el Campello, Santa Pola o Torrevella una temperatura inferior pot percebre's com molt més angoixant.
Eixe mateix efecte també es deixa notar, especialment, durant la nit. Quan la humitat és elevada i les temperatures a penes descendixen, l'ambient continua sent càlid inclús de matinada, afavorint les conegudes nits tropicals, amb mínimes per damunt dels 20 graus, i inclús nits equatorials, quan el termòmetre no baixa dels 25 graus.
Els especialistes recomanen reduir l'activitat física en les hores centrals del dia, mantindre's ben hidratat i buscar espais frescos sempre que siga possible. També recorden la importància de parar atenció a persones majors, menors i els qui patixen malalties cròniques, ja que són els grups més vulnerables davant la calor intensa.