La província d'Alacant torna a mirar a l'espai. PLD Space ha presentat este dijous Miura 9, un nou llançador de 42 metres d'altura que naix amb la vista posada en el mercat europeu. El projecte busca estar acabat abans de 2028 i suposa el següent pas després de Miura 5, el primer llançament del qual està previst per al primer semestre de 2027.
El nou coet serà capaç de transportar fins a 1.500 quilos de càrrega a òrbita i comptarà amb dos etapes. A més, incorporarà un sistema d'aterratge propulsiu amb l'objectiu d'augmentar la freqüència de vol i millorar la competitivitat.
Així ho ha anunciat el president executiu de la companyia, Ezequiel Sánchez, durant la visita del president del Govern, Pedro Sánchez, a la seu de PLD Space en el Parc Empresarial d'Elx. El cap de l'Executiu ha estat acompanyat per la ministra de Ciència, Innovació i Universitats, Diana Morant; i la delegada del Govern en la Comunitat Valenciana, i alcaldable del PSOE a València, Pilar Bernabé.
De Miura 5 al nou gegant de PLD Space
Miura 9 no partix de zero. El nou llançador de l'empresa il·licitana utilitzarà tecnologies ja desenvolupades i testades per a Miura 1 i Miura 5, de manera que tots els projectes formen part d'un mateix recorregut evolutiu. De fet, Ezequiel Sánchez ha explicat que l'objectiu és que els avanços aconseguits amb cada model servisquen com a base per al següent.
El president de PLD Space ha emfatitzat davant les autoritats que Miura 9 representa una oportunitat perquè Espanya "lidere l'accés europeu a l'espai". La companyia planteja, a més, que el desenvolupament del nou llançador contribuïsca al desplegament de programes estratègics i permeta augmentar el retorn industrial dels programes europeus.
Així, el projecte contempla un coet de tres metres de diàmetre i 42 metres d'altura, amb capacitat per a col·locar fins a 1.500 quilos en òrbita. Això suposaria augmentar en més d'un 177% la capacitat de càrrega útil del Miura 5, que arriba a un màxim de 540 quilos.
D'altra banda, des de l'empresa amb seu a Elx subratllen que el llançador Miura 9 incorpora també un sistema d'aterratge propulsiu, una tecnologia orientada a incrementar la reutilització.
El full de ruta de l'empresa no acaba amb Miura 9. La companyia preveu traslladar les tecnologies desenvolupades per a este coet al futur Miura Next, dins d'una estratègia que Ezequiel Sánchez ha definit com una "evolució contínua" per a reduir temps i riscos.
El múscul financer darrere del nou salt de PLD Space
El llançament del projecte arriba després que l'Agència Espacial Europea (ESA) seleccionara PLD Space dins de l'European Launcher Challenge (ELC). El contracte adjudicat a la companyia ascendix a 158,9 milions d'euros i està vinculat al desenrotllament de noves capacitats per als seus llançadors.
L'acord contempla dos components. El primer busca consolidar el servici comercial de llançament orbital de PLD Space i incrementar progressivament la cadència de vols de Miura 5 fins a 2030, davant el “creixent interés per este tipus de servicis en els mercats internacionals”.
El segon, explica la companyia, està centrat en “ampliar la capacitat orbital” i desenrotllar noves prestacions per a Miura 5. Entre elles figuren les missions institucionals i comercials que necessiten major capacitat de càrrega i abast orbital, a més de la incorporació de sistemes d'aterratge propulsiu com a pas previ cap a la reutilització.
A este suport se suma el finançament privat. PLD Space ha ampliat la seua ronda Sèrie C amb una inversió addicional de 108 milions d'euros, elevat el total de l'operació fins a 288 milions. El finançament acumulat per la companyia arriba així als 488 milions d'euros.
La “finestra” d'Alacant al món
La seu de PLD Space a Elx concentra bona part d'una activitat aeroespacial espanyola que ha crescut de forma notable en els últims anys. Ezequiel Sánchez ha xifrat en més de 550 les persones que treballen actualment en l'empresa i ha destacat també el paper de la companyia com a motor per a altres, incloent-hi-hi xicotetes i mitjanes empreses de la província.
Durant la visita, Pedro Sánchez ha definit Alacant com una "finestra d'Espanya al món" i ha reivindicat el paper de la investigació, la innovació i la ciència. El president del Govern també ha defés la inversió pública en ciència i ha situat la col·laboració entre administracions i empreses com “una via per a reforçar l'autonomia tecnològica”.
Per la seua part, la ministra de Ciència, Innovació i Universitats, Diana Morant, ha assegurat estar "astorada" per la seua capacitat per a “continuar incorporant talent” i pel “creixement i evolució” de PLD Space des de la seua creació fa ara quasi quinze anys.
Segons la ministra, Espanya necessita "autonomia" tecnològica per a millorar el dia a dia de la gent i "tindre majors capacitats" per a anticipar una DANA, lluitar contra un incendi o fer front a les sequeres. "En definitiva, per a protegir-nos", ha conclòs.