La provincia de Alicante vuelve a mirar al espacio. PLD Space ha presentado este jueves Miura 9, un nuevo lanzador de 42 metros de altura que nace con la vista puesta en el mercado europeo. El proyecto busca estar terminado antes de 2028 y supone el siguiente paso tras Miura 5, cuyo primer lanzamiento está previsto para el primer semestre de 2027.
El nuevo cohete será capaz de transportar hasta 1.500 kilos de carga a órbita y contará con dos etapas. Además, incorporará un sistema de aterrizaje propulsivo con el objetivo de aumentar la frecuencia de vuelo y mejorar la competitividad.
Así lo ha anunciado el presidente ejecutivo de la compañía, Ezequiel Sánchez, durante la visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a la sede de PLD Space en el Parque Empresarial de Elche. El jefe del Ejecutivo ha estado acompañado por la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant; y la delegada del Gobierno en la Comunitat Valenciana, y alcaldable del PSOE en València, Pilar Bernabé..
De Miura 5 al nuevo gigante de PLD Space
Miura 9 no parte de cero. El nuevo lanzador de la empresa ilicitana utilizará tecnologías ya desarrolladas y testadas para Miura 1 y Miura 5, de manera que todos los proyectos forman parte de un mismo recorrido evolutivo. De hecho, Ezequiel Sánchez ha explicado que el objetivo es que los avances conseguidos con cada modelo sirvan como base para el siguiente.
El presidente de PLD Space ha enfatizado ante las autoridades que Miura 9 representa una oportunidad para que España "lidere el acceso europeo al espacio". La compañía plantea, además, que el desarrollo del nuevo lanzador contribuya al despliegue de programas estratégicos y permita aumentar el retorno industrial de los programas europeos.
Así, el proyecto contempla un cohete de tres metros de diámetro y 42 metros de altura, con capacidad para colocar hasta 1.500 kilos en órbita. Esto supondría aumentar en más de un 177% la capacidad de carga útil del Miura 5, que alcanza un máximo de 540 kilos.
Por otro lado, desde la empresa con sede en Elche subrayan que el lanzador Miura 9 incorpora también un sistema de aterrizaje propulsivo, una tecnología orientada a incrementar la reutilización.
La hoja de ruta de la empresa no termina con Miura 9. La compañía prevé trasladar las tecnologías desarrolladas para este cohete al futuro Miura Next, dentro de una estrategia que Ezequiel Sánchez ha definido como una "evolución continua" para reducir tiempos y riesgos.
El músculo financiero detrás del nuevo salto de PLD Space
El lanzamiento del proyecto llega después de que la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionara a PLD Space dentro del European Launcher Challenge (ELC). El contrato adjudicado a la compañía asciende a 158,9 millones de euros y está vinculado al desarrollo de nuevas capacidades para sus lanzadores.
El acuerdo contempla dos componentes. El primero busca consolidar el servicio comercial de lanzamiento orbital de PLD Space e incrementar progresivamente la cadencia de vuelos de Miura 5 hasta 2030, ante el “creciente interés por este tipo de servicios en los mercados internacionales”.
El segundo, explica la compañía, está centrado en “ampliar la capacidad orbital” y desarrollar nuevas prestaciones para Miura 5. Entre ellas figuran las misiones institucionales y comerciales que necesiten mayor capacidad de carga y alcance orbital, además de la incorporación de sistemas de aterrizaje propulsivo como paso previo hacia la reutilización.
A este respaldo se suma la financiación privada. PLD Space ha ampliado su ronda Serie C con una inversión adicional de 108 millones de euros, elevando el total de la operación hasta 288 millones. La financiación acumulada por la compañía alcanza así los 488 millones de euros.
La “ventana” de Alicante al mundo
La sede de PLD Space en Elche concentra buena parte de una actividad aeroespacial española que ha crecido de forma notable en los últimos años. Ezequiel Sánchez ha cifrado en más de 550 las personas que trabajan actualmente en la empresa y ha destacado también el papel de la compañía como motor para otras, incluidas pequeñas y medianas empresas de la provincia.
Durante la visita, Pedro Sánchez ha definido Alicante como una "ventana de España al mundo" y ha reivindicado el papel de la investigación, la innovación y la ciencia. El presidente del Gobierno también ha defendido la inversión pública en ciencia y ha situado la colaboración entre administraciones y empresas como “una vía para reforzar la autonomía tecnológica”.
Por su parte, la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha asegurado estar "asombrada" por su capacidad para “seguir incorporando talento” y por el “crecimiento y evolución” de PLD Space desde su creación hace ahora casi quince años.
Según la ministra, España necesita "autonomía" tecnológica para mejorar el día a día de la gente y "tener mayores capacidades" para anticipar una dana, luchar contra un incendio o hacer frente a las sequías. "En definitiva, para protegernos", ha concluido.