La inteligencia artificial empieza a abrirse paso en sectores fundamentales de la economía alicantina, y el turismo es uno de ellos. La reciente presentación de tres aplicaciones desarrolladas por el Centro de Inteligencia Digital de la Provincia de Alicante (CENID) junto a la Asociación Provincial de Hoteles y Alojamientos Turísticos de Alicante (APHA) es un ejemplo de cómo la investigación puede convertirse en soluciones concretas para las empresas.
Las herramientas presentadas están orientadas a mejorar la gestión de los equipos y los recursos de los hoteles, eliminar barreras lingüísticas y aprovechar los datos turísticos. Pero el trabajo del CENID va mucho más allá del sector hotelero. El centro, impulsado por la Diputación de Alicante y las dos universidades públicas de la provincia, trabaja para acercar la inteligencia artificial al tejido empresarial y a la ciudadanía.
Su director, Manuel Palomar, explica cómo se está trasladando esta tecnología a las empresas, qué oportunidades ofrece para las pymes y por qué la formación y el criterio humano seguirán siendo fundamentales en esta transformación.
El CENID nació de la colaboración entre la Diputación de Alicante y las dos universidades públicas de la provincia. Seis años después, ¿cómo ha cambiado el centro y cuáles son ahora sus principales objetivos?
El Centro de Inteligencia Digital fue fruto de un acuerdo entre la Diputación de Alicante y las dos universidades públicas de la provincia, con el objetivo fundamental de dinamizar la aplicación de las tecnologías habilitadoras en las entidades, las empresas y también en la ciudadanía. Esto ha ido evolucionando hacia la aplicación de la inteligencia artificial en los distintos ámbitos de la provincia de Alicante y también fuera de ella. El centro ha evolucionado en paralelo al desarrollo de la propia inteligencia artificial. Hace seis años que se creó y el impulso que ha tenido esta tecnología, sobre todo en los últimos tres años, ha permitido propiciar también la innovación en el mundo empresarial.
Una de las claves del CENID es que esa innovación no se quede en los laboratorios, sino que llegue a las empresas. ¿Cómo convierten una necesidad empresarial en una solución basada en inteligencia artificial?
Hemos encontrado una fórmula que está funcionando muy bien, impulsada también por proyectos nacionales e internacionales como ILEMIA y ALIA. Lo que hacemos es identificar un problema que tiene una empresa, estudiar qué tecnologías de inteligencia artificial se pueden aplicar y acordar con una consultora tecnológica, normalmente de la Comunitat Valenciana, que desarrolle un demostrador para ese reto. Al final, es un acuerdo a tres bandas: el CENID, la consultora tecnológica y la empresa. Desarrollamos un demostrador, un caso de uso o un proyecto piloto en el que se aplica la inteligencia artificial a ese problema. Así se puede comprobar cómo funciona la tecnología y, si realmente soluciona la necesidad de la empresa, se implanta en un caso real.
En estos años habéis trabajado en ámbitos muy distintos, desde el turismo hasta la gestión empresarial. ¿Qué proyectos reflejan mejor el impacto que ya está teniendo la inteligencia artificial en la provincia?
Hemos tenido varios proyectos, no uno solo. Hemos desarrollado planes estratégicos de turismo, que han tenido un impacto importante en ese ámbito, y sistemas inteligentes de gestión de facturas para pequeñas y medianas empresas. También hemos creado un asistente virtual para proyectos de baja tensión que tiene un recorrido muy importante y está aplicado al Consejo General de la Ingeniería Técnica Industrial (COGITI), con alcance en toda España. Otro ejemplo es un sistema de inteligencia artificial aplicado al reajuste de turnos de los trabajadores en el sector hotelero, que ayuda a responder a situaciones de bajas laborales o a los momentos de mayor y menor carga de trabajo. Son ejemplos de cómo estamos aplicando estas tecnologías en sectores diferentes. En nuestra página web tenemos recogidos más de cien proyectos desarrollados durante estos seis años.
Precisamente, en el sector hotelero habéis presentado herramientas específicas para mejorar la gestión de los equipos y los recursos. ¿Qué aporta desarrollar soluciones adaptadas a cada necesidad frente a utilizar modelos generalistas como ChatGPT?
Fundamentalmente, que muchas tareas requieren menos recursos computacionales. Con la inteligencia artificial agéntica ya no necesitamos un gran modelo para llevar a cabo una tarea muy concreta, sino modelos más pequeños, apropiados y entrenados para una función específica. Esto está dando muy buenos resultados frente al uso de grandes modelos generalistas. Un modelo adaptado a una tarea concreta consume menos recursos, puede ejecutarse en ordenadores personales y permite que la información no salga de la empresa. Y, sobre todo, aporta soberanía tecnológica. Esa es una de las líneas en las que estamos trabajando mediante la aplicación de la inteligencia artificial agéntica.
Otra de las aplicaciones presentadas busca eliminar las barreras lingüísticas en los hoteles. ¿Cómo puede cambiar la atención al turista internacional que llega a Alicante?
Hemos desarrollado una aplicación llamada Inclenia, en la que llevamos trabajando aproximadamente un año y medio o dos. Es un modelo de lenguaje para el español y las lenguas cooficiales, pero también puede trabajar con otros treinta idiomas europeos. Esto permite que, cuando un cliente llega a la recepción de un hotel, pueda ser recibido en su propia lengua: euskera, catalán, valenciano, gallego o cualquier otro idioma europeo. Además, hemos incorporado tecnologías de conversión de texto a voz para que el propio asistente pueda hablar al cliente en su idioma y con su acento. Esto mejora la experiencia, porque a todos nos gusta llegar a un lugar y que nos reciban en nuestra propia lengua y conozcan nuestra cultura.
Más allá de los hoteles, las pymes también pueden beneficiarse de estas herramientas, aunque muchas no sepan por dónde empezar. ¿Cómo estáis llegando a ellas y qué necesidades os plantean?
Hemos encontrado una fórmula que nos permite llegar mejor a las pequeñas y medianas empresas: trabajar con las asociaciones empresariales que las agrupan. Organizamos encuentros con ellas y tenemos acuerdos en Alicante con la Cámara de Comercio, Terciario Avanzado, APHA y otras asociaciones. Esto nos permite identificar retos comunes y plantear soluciones que puedan servir a varias empresas. Un ejemplo es la gestión de facturas, con tecnologías de inteligencia artificial capaces de reconocer documentos mediante OCR, tanto en PDF como en otros formatos, y trasladar la información directamente al balance económico de la empresa. Esto también se puede aplicar a la gestión de proveedores, los impagos y otras tareas rutinarias. Las pymes quieren comprobar que esas pequeñas tareas que ahora realizan de forma convencional pueden resolverse con inteligencia artificial.
Ese acceso a la tecnología también plantea un desafío: que las pequeñas empresas no se queden atrás frente a las grandes. ¿Cómo se puede evitar que la inteligencia artificial amplíe esa brecha?
Esto es parecido a lo que ocurrió cuando apareció el ordenador personal o cuando llegaron las plataformas Windows. Aquello permitió democratizar la tecnología. Ahora estamos en un proceso similar con la inteligencia artificial. Las grandes y pequeñas compañías están desarrollando plataformas que puedan aplicarse a empresas de todos los tamaños y también a los ciudadanos. Igual que hoy tenemos Windows instalado en nuestros ordenadores, hace muchos años era una plataforma impensable para los ciudadanos y para las pequeñas empresas. La informática se democratizó y permitió que todos dispusieran de herramientas estandarizadas. Con la inteligencia artificial puede ocurrir lo mismo. Habrá que ver qué empresas consiguen desarrollar plataformas que integren todas las herramientas que necesitan una pyme o un ciudadano.
La expansión de estas tecnologías también abre el debate sobre sus límites y sobre quién debe tener la última palabra. ¿Cómo se puede aprovechar el potencial de la inteligencia artificial sin perder el criterio humano?
Ahora mismo, la inteligencia artificial que estamos aplicando tanto a nivel personal como empresarial es el copiloto perfecto para mejorar la productividad. Esto quiere decir que debe haber una persona con un criterio por encima de la máquina. No me cabe ninguna duda de que esto va a cambiar y de que, dentro de poco, habrá autonomía en muchas de las decisiones que pueda tomar la propia inteligencia artificial. Ya existen coches autónomos y otros sistemas capaces de funcionar de manera autónoma, y también veremos esa evolución en la toma de decisiones. Pero siempre será necesario el criterio humano. Por eso, lo más importante será formar a las personas para que sepan qué decisiones puede tomar la inteligencia artificial de forma autónoma y en cuáles debe intervenir una persona.
Insistes en la formación como una de las claves de esta transformación. ¿Qué tipo de preparación están demandando actualmente las empresas alicantinas?
Estamos recibiendo una demanda muy importante de pequeñas y medianas empresas que nos solicitan formación para sus trabajadores. Ofrecemos programas adaptados a sus necesidades: algunas empresas quieren conocer la inteligencia artificial generativa, otras la predictiva, otras necesitan formación en ambas o en modelos híbridos, y también hay interés por la inteligencia artificial agéntica. No es una formación generalizada, sino que intentamos ajustarla al personal y a los objetivos de cada organización. Es fundamental que la gente sepa qué puede hacer la inteligencia artificial, qué herramientas tiene a su alcance y cómo puede utilizarlas para mejorar la productividad. También es importante que conozca sus riesgos.
¿Hay sectores que estén mostrando más dificultades para incorporar la inteligencia artificial o, por el contrario, que estén avanzando especialmente rápido?
No me atrevería a decir que haya sectores más reticentes que otros. Creo que la reticencia la marcan las personas, no los sectores. Nos encontramos con empresas que tienen una implantación de la inteligencia artificial muy madura porque las personas que trabajan en ellas han impulsado su uso, se han formado y han querido incorporar estos avances. Otras empresas, aunque podrían hacerlo, todavía encuentran barreras internas. En cuanto a los sectores donde más se está implantando, destacaría el turismo, la agroalimentación y la logística, porque son ámbitos en los que la inteligencia artificial puede aportar un valor muy importante.
El CENID ya participa en proyectos nacionales y europeos. De cara a los próximos años, ¿qué papel puede desempeñar el centro y qué oportunidades puede representar para Alicante?
Estamos muy orgullosos de que el CENID haya sido seleccionado como uno de los diez centros nacionales que forman parte de un gran consorcio dedicado al desarrollo de modelos de lenguaje soberanos. También participamos en proyectos europeos en los que el centro está impulsando y liderando tecnologías agénticas. Lo importante es que todos esos proyectos nacionales y europeos tengan repercusión en el territorio alicantino. Ese es el gran impulso para la provincia: la Diputación realizó una inversión y el retorno debe llegar a Alicante. Creo que en los próximos años veremos una implantación de la inteligencia artificial muy potente en las empresas de la provincia, fruto del trabajo de muchas personas y también del Centro de Inteligencia Digital.