Aunque todavía queda más de un mes para las vacaciones de Navidad, los supermercados llevan semanas con los estantes repletos de turrones. Pocos consumidores saben, sin embargo, que buena parte de este dulce navideño procede de un mismo lugar: Jijona, un municipio alicantino de unos 7.600 habitantes con una tradición turronera de más de cinco siglos.
El secretario general del Consejo Regulador de la Indicación Geográfica Protegida Jijona y Turrón de Alicante, Federico Moncunill, ha confirmado que el 60 % de la producción nacional de turrón sale de esta localidad.
Tanto el turrón de Alicante, conocido por su textura dura, como el de Jijona, de consistencia blanda, comparten los mismos ingredientes básicos: almendra, miel, azúcar y clara de huevo. La principal diferencia entre ambos se encuentra en su elaboración.
La historia del turrón más famoso de España
La historia de este dulce está documentada desde 1484. Según la Comisión Europea, entre los siglos XVII y XVIII alcanzó una gran popularidad en todo el país. Su origen está estrechamente ligado a la economía de una comarca agrícola y de secano, donde los agricultores aprovechaban la cosecha de almendras de septiembre para elaborar turrón y conseguir ingresos adicionales.
Durante los meses de noviembre y diciembre, los productores trasladaban el dulce a las grandes ciudades para venderlo, pese a las dificultades que les imponían los gremios locales. De esta forma, el turrón quedó vinculado a las fiestas navideñas y al ciclo de recolección de la almendra.
Moncunill ha explicado que esta tradición permitió desarrollar una industria que, cinco siglos después, continúa como uno de los principales motores económicos de Jijona. En la actualidad, el sector no solo mantiene la producción de turrón tradicional, sino que también compite en el mercado del chocolate y el mazapán.
Más de 70 millones de tabletas al año
Las cifras reflejan la dimensión de esta industria. Según ha detallado el secretario general del Consejo Regulador, la producción anual alcanza los tres millones de kilos de turrón, entre las variedades protegidas y las que no cuentan con esta certificación. A esta cantidad se suman cerca de 31 millones de kilos de chocolate.
En cuanto a las tabletas, Moncunill ha señalado que cada año se comercializan entre 20 y 22 millones de unidades de turrón protegido de Jijona y Alicante. Si se añaden los alrededor de 50 millones de tabletas de turrones chocolateados, el volumen supera los 70 millones de unidades anuales.
El turrón de Jijona también conquista el extranjero
El peso de este dulce no se limita al mercado español. La industria turronera de Jijona también ha logrado abrirse camino en otros países, especialmente en el sur de Estados Unidos, a más de 7.000 kilómetros de la localidad alicantina.
Moncunill ha indicado que las zonas donde existe una tradición navideña vinculada al turrón representan mercados especialmente importantes. En este sentido, ha destacado el sur estadounidense como el principal destino de las ventas en el extranjero. Argentina, Perú y Colombia también figuran entre los países consumidores del turrón de Jijona. A ellos se suman mercados europeos y del entorno mediterráneo, como Francia, Portugal y Marruecos.
Mientras tanto, los supermercados españoles ya ofrecen este producto desde finales de septiembre. Así, el turrón vuelve a adelantarse a la Navidad y demuestra que, pese al paso de los siglos, mantiene su protagonismo en estas fechas.