The Ocean Race canviarà Alacant per Porto com a port d'eixida de, almenys, les seues pròximes tres edicions. L'organització de la volta al món a vela ha confirmat un acord amb la ciutat portuguesa que prolongarà esta nova etapa fins a 2040.
La decisió arrabassa esta condició a Alacant, que des de l'any 2008 s'havia convertit en la seu de l'etapa inaugural. La ciutat, això sí, mantindrà converses per a conservar el seu vincle amb la regata, encara que ja no com a escenari d'eixida.
Per tant, l'edició de 2027 serà l'última que els vaixells velers solcaran els mars des de la capital alacantina, i ho faran amb una travessia històrica que unirà la Costa Blanca amb Nova Zelanda. Serà la més llarga mai disputada en els 53 anys de la competició, recorrent un total de 14.400 milles nàutiques en un mes de navegació fins a les antípodes.
Porto pren el relleu d'Alacant
En concret, l'acord anunciat a última hora d'este dimarts, i que ja s'albirava des de feia unes setmanes, contempla que Porto aculla l'eixida de The Ocean Race en 2030, 2034 i 2038, dins d'una relació a llarg termini que s'estendrà fins a 2040.
L'aliança preveu també una regata especial en 2028 i distints programes d'investigació, educació i protecció dels oceans. La ciutat que el Duero desemboca les seues aigües en l'Atlàntic serà, a partir d'ara, la seu mundial de la competició.
El president de The Ocean Race, Richard Brisius, destaca la “connexió marítima de Portugal i la seua relació amb l'Atlàntic”. També posa en valor el potencial del país en àmbits com l'esport, la ciència, la innovació i l'economia blava.
L'anunci confirma, a més, els missatges llançats durant els últims dies per la Generalitat i la pròpia organització. Ambdós parts havien insistit que Alacant seguiria vinculada a la competició, encara que sense garantir que conservaria l'eixida.
Alacant busca mantindre el seu paper en la regata
La pròxima edició, prevista per al 17 de gener, serà l'última eixida de The Ocean Race des d'Alacant dins de l'actual escenari. Després, la Generalitat i l'Ajuntament hauran de concretar quin paper pot assumir la ciutat.
Una de les possibilitats passa perquè Alacant continue formant part del recorregut com a port d'escala. D'esta forma, mantindria presència internacional i podria conservar part de l'activitat econòmica associada al pas de la competició.
L'impacte de la regata ha sigut significatiu en les seues edicions anteriors. Un estudi de PwC sobre la prova de 2023 va calcular una despesa de 42,2 milions d'euros en la Comunitat Valenciana i de 48,2 milions en el conjunt d'Espanya.
Esta mateixa anàlisi va estimar un impacte de 71,6 milions sobre el PIB espanyol i la creació de 1.232 ocupacions equivalents a temps complet. En la Comunitat, a més, el retorn hauria arribat a 7,9 euros per cada euro invertit.
El futur del Museu de The Ocean Race
La pèrdua de l'eixida durant més d'una dècada també obri la porta a una altra incògnita: el futur del Museu The Ocean Race, l'únic obert fins ara en el món, situat en l'esplanada del moll 10 del Port d'Alacant.
El canvi de seu inaugural introduïx ara una nova variable sobre el futur d'este espai i la seua continuïtat haurà d'abordar-se dins de les negociacions que mantenen les administracions amb l'organització.
Porto, de fet, també prepara un projecte similar vinculat a l'àmbit marítim. El pla contempla una inversió de 22 milions d'euros per part de l'Ajuntament lusità, a més d'altres 48 milions previstos per Turisme de Portugal.
Alacant ha sigut fins ara la ciutat que més vegades ha acollit l'eixida de The Ocean Race. Des de 2008 ha exercit com a port inaugural en sis ocasions, amb les edicions de 2011, 2014, 2017, 2023 i la pròxima prevista per a 2027.