The Ocean Race cambiará Alicante por Oporto como puerto de salida de, al menos, sus próximas tres ediciones. La organización de la vuelta al mundo a vela ha confirmado un acuerdo con la ciudad portuguesa que prolongará esta nueva etapa hasta 2040.
La decisión arrebata esta condición a Alicante, que desde el año 2008 se había convertido en la sede de la etapa inaugural. La ciudad, eso sí, mantendrá conversaciones para conservar su vínculo con la regata, aunque ya no como escenario de salida.
Por tanto, la edición de 2027 será la última en la que los barcos veleros surcarán los mares desde la capital alicantina, y lo harán con una travesía histórica que unirá la Costa Blanca con Nueva Zelanda. Será la más larga jamás disputada en los 53 años de la competición, recorriendo un total de 14.400 millas náuticas en un mes de navegación hasta las antípodas.
Oporto toma el relevo de Alicante
En concreto, el acuerdo anunciado a última hora de este martes, y que ya se vislumbrada desde hacía unas semanas, contempla que Oporto acoja la salida de The Ocean Race en 2030, 2034 y 2038, dentro de una relación a largo plazo que se extenderá hasta 2040.
La alianza prevé también una regata especial en 2028 y distintos programas de investigación, educación y protección de los océanos. La ciudad en la que el Duero vierte sus aguas en el Atlántico será, a partir de ahora, la sede mundial de la competición.
El presidente de The Ocean Race, Richard Brisius, destaca la “conexión marítima de Portugal y su relación con el Atlántico”. También pone en valor el potencial del país en ámbitos como el deporte, la ciencia, la innovación y la economía azul.
El anuncio confirma, además, los mensajes lanzados durante los últimos días por la Generalitat y la propia organización. Ambas partes habían insistido en que Alicante seguiría vinculada a la competición, aunque sin garantizar que conservaría la salida.
Alicante busca mantener su papel en la regata
La próxima edición, prevista para el 17 de enero, será la última salida de The Ocean Race desde Alicante dentro del actual escenario. Después, la Generalitat y el Ayuntamiento deberán concretar qué papel puede asumir la ciudad.
Una de las posibilidades pasa por que Alicante continúe formando parte del recorrido como puerto de escala. De esta forma, mantendría presencia internacional y podría conservar parte de la actividad económica asociada al paso de la competición.
El alcalde Luis Barcala ha subrayado al conocer la noticia que está "plenamente convencido" de que las negociaciones entre la Generalitat y The Ocean Race "llegarán a buen puerto" con el objetivo de que Alicante "siga teniendo un papel protagonista" en la Vuelta al Mundo a Vela más allá de 2027.
"Y ahora -ha insistido el primer edil- seguimos volcados de lleno en los preparativos de la salida del próximo 17 de enero para que sea la mejor en la historia de la regata oceánica".
El impacto de la regata ha sido significativo en sus anteriores ediciones. Un estudio de PwC sobre la prueba de 2023 calculó un gasto de 42,2 millones de euros en la Comunitat Valenciana y de 48,2 millones en el conjunto de España.
Ese mismo análisis estimó un impacto de 71,6 millones sobre el PIB español y la creación de 1.232 empleos equivalentes a tiempo completo. En la Comunitat, además, el retorno habría alcanzado 7,9 euros por cada euro invertido.
El futuro del Museo de The Ocean Race
La pérdida de la salida durante más de una década también abre la puerta a otra incógnita: el futuro del Museo The Ocean Race, el único abierto hasta ahora en el mundo, situado en la explanada del muelle 10 del Puerto de Alicante.
El cambio de sede inaugural introduce ahora una nueva variable sobre el futuro de este espacio y su continuidad tendrá que abordarse dentro de las negociaciones que mantienen las administraciones con la organización.
Oporto, de hecho, también prepara un proyecto similar vinculado al ámbito marítimo. El plan contempla una inversión de 22 millones de euros por parte del Ayuntamiento luso, además de otros 48 millones previstos por Turismo de Portugal.
Alicante ha sido hasta ahora la ciudad que más veces ha acogido la salida de The Ocean Race. Desde 2008 ha ejercido como puerto inaugural en seis ocasiones, con las ediciones de 2011, 2014, 2017, 2023 y la próxima prevista para 2027.