El Mercado Central de Elche se convertirá en un punto de referencia de la ciudad combinando puestos de venta tradicionales con una amplia oferta gastronómica y de restauración. Así lo define el proyecto aprobado por el Ayuntamiento para remodelar por completo este recinto comercial después de permanecer cerrado durante más de 9 años. Además, la actuación incluye la recuperación y musealización de los baños árabes.
El estudio de Arquitectura de José María Tomás Llavador fue la empresa encargada de la redacción del proyecto y la dirección de obra para rehabilitar el edificio del Mercado Central. La actuación contempla que el nuevo espacio comercial esté abierto a las calles contiguas y el conjunto de los puestos podrán tener barras que miren hacia la calle. Esta renovación íntegra irá acompañada de la reurbanización de todo el entorno del mercado, la Plaza de la Fruita y Menéndez Pelayo junto a la Plaza de las Flores y la plantación de arbolado. 
Tal y como avanzó el consistorio en la presentación del anteproyecto, los placeros han tenido una importancia sustancial en la redacción del proyecto definitivo para integrar en el espacio varios locales de gastronomía. En concreto, el nuevo Mercado Central de Elche contará con 23 puestos de venta y hasta 4 locales dobles de gastronomía que, según explican fuentes municipales, pueden convertirse en ocho simples para completar la demanda donde se combina la venta tradicional con la degustación.
Además, se incluye la recuperación de los baños árabes, que quedarán a la altura del mercado para que haya un acceso directo y se pueda disfrutar del patrimonio arqueológico. “Se rebajan los niveles de la calle para integrar las ruinas en todo el conjunto comercial y la fachada oeste queda retranqueada en un tramo para facilitar su visita”, explica el alcalde Pablo Ruz. 
Hoja de ruta para la construcción del nuevo mercado
Este ambicioso proyecto supondrá una inversión total estimada de 10 millones de euros y se gestionará a través de la empresa pública Pimesa con un plazo de ejecución de entre 18 a 20 meses. Tras este primer paso, la siguiente estación es que tanto la Junta Gestora del Palmeral y la Conselleria de Cultura den el visto bueno al proyecto de ejecución para que el Ayuntamiento pueda iniciar los trámites para que Pimesa asuma la gestión de las obras. 
En este sentido, Ruz señala que “el nuevo mercado es un proyecto de ciudad y estamos convencidos de que se va a convertir en un foco de atracción y de generador de riqueza”. Asimismo, matiza que el aparcamiento se definirá cuando comiencen los trabajos de ejecución y explica que se trata de una situación “consensuada con los propios placeros” después de varias reuniones “de colaboración” para definir el diseño del interior del edificio.
El gerente de la empresa municipal Pimesa, Antonio Martínez, estima que tras la aprobación en pleno del expediente de gestión directa, el objetivo es que el consejo de administración pueda sacar la licitación del contrato de construcción del nuevo Mercado Central de Elche a principios de septiembre y se adjudique de forma definitiva durante el mes de octubre. Así pues, la hoja de ruta municipal marca como previsión que las obras puedan iniciarse en la parte final de este año 2024.