Una imagen ha protagonizado esta semana el ‘skyline’ de la ciudad de Alicante desde el Puerto, y esa ha sido la inmensidad de los cruceros asomando entre los edificios. Miles de cruceristas han desembarcado en la capital alicantina en un total de siete buques desde el pasado martes 16 de abril. Las calles céntricas, así como los principales puntos turísticos de la ciudad, han experimentado un notable incremento de visitantes en un sector que está en auge y que según el informe de la Asociación Alicante Costa Blanca Turismo y Cruceros se estima que generará un impacto económico de más de 60 millones en la provincia en 2024.
Así, fue una embarcación británica con 730 pasajeros la que abrió el camino antes de una doble escala que descargó a más de 7.000 cruceristas en el Puerto de Alicante: el crucero ‘Epic’, de la compañía Norwegian Cruise Lines, con una capacidad de 4.100 pasajeros, y ‘Música’, de MSC, con una cifra ligeramente superior a los 3.200 cruceristas. La prueba de fuego definitiva del potencial crucerista alicantino llegó este jueves con hasta tres buques atracados al mismo tiempo que movilizó a 6.800 personas entre visitantes y tripulación. “Es una muestra de la buena salud del turismo en Alicante, pues un 60% de los cruceristas se queda en la propia ciudad”, destaca la concejal de Turismo, Ana Poquet.
Pero, ¿de qué forma Alicante se ha posicionado como un destino atractivo de este tipo de turismo? “Tenemos todas las condiciones para serlo, no solo la ciudad, sino también la Costa Blanca en su conjunto”, apunta Roberto Martínez, director de la Asociación Alicante Costa Blanca Turismo y Cruceros. “Por criterio de conexiones —continúa—, de transporte directo con el interior, un gran clima y una enorme oferta gastronómica, cultural y de ocio. La suma de esos detalles nos hace un destino atractivo y muy competitivo”.
Incremento exponencial
Este 2024 se esperan unos 250.000 cruceristas y más de 100 escalas. “Un diagnóstico más que positivo, y todavía no hemos tocado techo”, afirma Martínez. En los últimos años, esa curva de proyección ha tenido una línea ascendente imparable, “y todo ello teniendo en cuenta que en la pandemia estuvimos cerca de 18 meses sin cruceros”, recalca el director de la asociación. En 2022, el Puerto de Alicante acogió la visita de 60 buques, mientras que el año pasado se alcanzó una cifra récord con un total de 84 cruceros y un impacto de 46 millones. Esta temporada crucerista volverá a superar todas las expectativas. 
El paso más complicado, según explica Martínez, es convencer a las navieras y darles a conocer el entorno de Alicante. En este sentido, los distintos actores implicados como son la Autoridad Portuaria, los dos patronatos de turismo o la propia asociación, han apostado por el ‘press trip’ como mecanismo para atraer a empresas y touroperadores. “Preparamos viajes personalizados para que descubran el territorio y todas sus posibilidades. Esta ha sido una de las claves del éxito, porque comprueban in situ elementos que quedan desdibujados o difíciles de transmitir en ferias o campañas de promoción”, subraya.
El objetivo es que Alicante se convierta no solo en un destino preferente para las escalas en la costa mediterránea, sino también como puerto base de diferentes rutas. Este 2024 la capital alicantina acogerá 25 puertos bases, cifras muy similares al pasado 2o23. Los datos recogidos en el informe de la Asociación Alicante Costa Blanca Turismo y Cruceros avalan esta intención, que se ha afianzado este año con la apuesta de la compañía MSC. El gasto medio por persona se sitúa en 74,66 € cuando se trata de una escala, mientras que ésta se multiplica hasta los 246 € si se trata de un embarque o desembarque al añadir alojamiento y un mayor gasto en hostelería y comercio.
Cooperación institucional
Más allá del convencimiento a las marcas cruceristas, la ciudad también ha sabido adaptarse para acoger a este tipo de turista. Según la encuesta de calidad realizada por la asociación alicantina de cruceros, los aspectos más valorados son la seguridad, la movilidad, el clima y la oferta gastronómica, cultural y artística. “Son un excelente prescriptor del destino y, además, se trata de la mejor puerta de entrada para que puedan volver en un futuro para una estancia más prolongada”, manifiesta Ana Poquet.
Quizá una de las cuentas pendientes, según señalan los propios cruceristas en esta encuesta, es la información turística. Es por ello que las distintas instituciones implicadas han hecho un esfuerzo por mejorar este aspecto. Junto al punto de información que tiene instalado la Asociación en la terminal, el Ayuntamiento de Alicante, a través de la Concejalía de Comercio, Hostelería y Consumo ha lanzado una iniciativa bajo el título ‘Alicante Shopping Walk’. Se trata de un mapa para promocionar las distintas zonas comerciales y gastronómicas con cinco rutas que guían a los cruceristas por la ciudad. 
Además, Poquet también anunció la puesta en marcha de un sistema de código QR para agilizar la subida al Castillo de Santa Bárbara. Con esta iniciativa, que actualmente se encuentra en una fase piloto, los turistas podrán comprar la entrada al ascensor con antelación y conocer el aforo en tiempo real. “Es una de las medidas de digitalización que se van a poner en marcha para mejorar la experiencia de quienes nos visitan”, explica.
A su vez, Roberto Martínez también incide en la importancia y la ventaja competitiva que supone la creación del sello de calidad "Alicante Cruise Friendly", al que ya se han adherido 57 comercios. De esta forma, los visitantes conocen establecimientos en los que se les atiende en inglés, se aplican descuentos especiales y Tax Free, pago con tarjetas y diferentes campañas con ofertas. “El objetivo es sensibilizar a los comercios y la hostelería sobre el impacto de los cruceros a nivel económico en un solo día”, resalta Martínez.
Nueva terminal
Otro de los avances en materia turística de cruceros en la ciudad de Alicante es la renovación de la terminal, tal y como avanzó este diario tras su presentación en FITUR 2024. Así, la nueva infraestructura portuaria, que desde la Autoridad Portuaria confirman que empezará a funcionar a lo largo del próximo mes de mayo, dispondrá de una línea de atraque de 930 metros para grandes buques. Además, también contará con un edificio de dos plantas, aparcamiento con capacidad para albergar 200 vehículos y una pasarela de embarque de nueva generación.
Por otro lado, esta nueva terminal eficiente con la instalación de placas solares también dispondrá de una zona comercial, un punto de información turística, parada de taxis y una amplia zona de estacionamiento para autobuses. La idea es que pueda estar a pleno rendimiento de cara a los meses de verano después de una inversión superior a los dos millones de euros que “supondrá una auténtica revolución y una herramienta más para seguir avanzando en convertir a Alicante en una ciudad de cruceros referente”, finaliza Roberto Martínez.