Se trata de la primera legislatura de Ana Poquet como concejala de Turismo en el Ayuntamiento de Alicante. Hasta ahora, en sus cerca de ocho meses de mandato, la edil ha marcado una clara tendencia hacia potenciar el atractivo de la ciudad como punto de encuentro del conocido como turismo MICE. Los congresos tienen la capacidad de atraer un turismo de calidad, por lo que una de las apuestas desde el Patronato de Turismo Alicante City&Beach para afrontar el reto de la desestacionalización turística pasa por convertir a Alicante en una referencia para albergar este tipo de eventos. Además, en este entrevista junto a Poquet también hablamos de FITUR, las novedades de cara a 2024 en materia turística, analizamos el estado de salud del turismo en la capital alicantina y las diferentes líneas de actuación de cara al futuro.
Me gustaría comenzar por una valoración. ¿Qué balance hace de FITUR 2024?
Hago un balance super positivo. La verdad que era mi primer FITUR como concejala de turismo y ha sido una experiencia muy intensa. El equipo del Patronato ha trabajado muchísimo durante meses y el resultado ha visto la luz en tan solo tres días, pero ha sido muy intenso y, sobre todo, muy productivo para la ciudad.
Alicante cuenta con una amplia oferta turística desde gastronomía, cultura, conciertos, sus playas o el Castillo de Santa Bárbara. ¿Cuál es el secreto para que la ciudad sea un referente durante todo el año?
Digamos que no hay ningún secreto ni fórmula mágica, salta a la vista. Alicante tiene un gran potencial, y no es solo sol y playa, aunque se trata de uno sus principales encantos. Pero también tenemos una amplia oferta gastronómica, patrimonial, cultural, musical… y al final todo suma. Contamos además con un tesoro como la isla de Tabarca, que no todos los lugares tienen ese privilegio. Entonces, pues no existe un secreto determinado sino que al final es un trabajo conjunto, también del sector. La alianza público privada es la que ha posicionado a Alicante en el estatus en el que se encuentra ahora en materia turística. Tenemos una ciudad que como dice nuestro alcalde, está de moda.
¿Cuál es la hoja de ruta del Patronato y la política turística de Alicante este 2024 y también de cara al futuro?
El trabajo del Patronato se sustenta en tres ejes principales que son la sostenibilidad, la digitalización y la accesibilidad. En torno a esos ejes vamos a seguir avanzando y en la plaza central de FITUR ya marcamos las pautas y esa apuesta por el turismo MICE, que es una de las líneas de actuación más fuertes y que vamos a potenciar desde el Patronato a través de Alicante Convention Bureau. De hecho, presentamos varios congresos importantes que se van a llevar a cabo en nuestra ciudad y que no sólo tienen un gran impacto económico, porque todo lo que revierte es positivo, sino que también es un flujo de conocimiento para situar a Alicante en el mapa de entidades que eligen a nuestra ciudad para que se acoja este tipo de eventos.
Precisamente, hay una clara apuesta alicantina por el turismo MICE, que usted viene encabezando desde el comienzo de la legislatura. ¿Qué atractivos o potencial encuentra en este tipo de turismo más especializado?
Está comprobadísimo que el turismo de congresos es muy potente a nivel económico. El gasto medio de las personas que vienen a través de este producto es más de 200 euros al día. Se trata de un turismo de calidad, pero quiero resaltar que no es solo la parte económica, que también es importante, sino el situar a Alicante en la lista de las primeras ciudades que acogen eventos donde la digitalización y la investigación de la sostenibilidad son esenciales. La apuesta desde el Patronato es tan firme que en FITUR anunciamos una primera línea de subvenciones de 100.000 euros para este tipo de turismo. Una cantidad que tenemos la intención de aumentar progresivamente en el futuro.
Hablaba de esa especialización y de turismo de calidad, por tanto, ¿por qué tipo de turismo y por qué tipo de turistas apuesta Alicante?
Nuestra idea es ser polo atrayente de un turismo de calidad y familiar, que es en parte el que ya tenemos en la ciudad. Al final nosotros vamos a seguir trabajando más en esa parte cualitativa que cuantitativa. Los datos ya respaldan el éxito del turismo en Alicante, por lo que el objetivo es mejorar todavía más la calidad de la oferta, proporcionando alternativas cuidadas desde un punto de vista cultural, patrimonial, gastronómico…
Según el portal Civitatis, Alicante recibió en 2023 58,7% más visitantes que el año anterior. ¿Cuál es el diagnóstico actual del turismo en la ciudad?¿Se han recuperado los valores previos a la pandemia?
Sí, estamos mucho mejor. El pasado 2023 fue un año de récords, tanto en turismo de cruceros, musical, incluso con los rodajes gestionados desde Alicante Film Office. Sin duda, ha sido un año de cifras récord, pero las previsiones apuntan que 2024 va a ser todavía mucho mejor, convirtiéndose en un año histórico en materia turística en Alicante.
Siempre se habla de retos turísticos futuros y, quizá, uno de los más ambiciosos es el de la desestacionalización. ¿De qué manera se está trabajando desde el Patronato para afrontar este desafío y que el turismo en Alicante abarque todo el año?
Actualmente podemos decir que estamos rozando la desestacionalización completa. No hay más que darse una vuelta por Alicante, por su calles y sus terrazas y ver que tenemos turistas. Se quiere trabajar en este concepto y lo cierto es que nuestra ciudad gracias a su clima maravilloso se encuentra en una posición privilegiada en este aspecto. De hecho, hace unos días APHA hizo público los datos de ocupación de estas semanas, y fechas como San Valentín o Carnaval han ayudado precisamente a esa desestacionalización con una ocupación hotelera entre el 70% y el 75%, muy cerca de la cifra del 77% que hubo de media en todo 2023. Estamos en un muy buen momento, pero seguimos trabajando en esa desestacionalización a través de, por ejemplo, ese turismo de congresos, pues se trata de un producto que permite realizar grandes eventos fuera de la temporada alta.
La Diputación presentó hace unos días los Presupuestos para 2024 y hay una primera partida de 400.000 euros para el Centro de Congresos. ¿Existe un diálogo y una comunicación fluida con la institución provincial y Generalitat para que este proyecto se convierta en realidad en un futuro próximo?
De momento tenemos un gran Palacio de Congresos en el Colegio de Médicos, pero es cierto que la construcción del nuevo Centro de Congresos es una apuesta firme tanto de Diputación como del Presidente de la Generalitat, Carlos Mazón, y el alcalde Luis Barcala. Por supuesto que la comunicación es fluida y todos remamos en la misma dirección porque todas las instituciones tenemos el mismo objetivo y estamos interesadas en que sea una realidad lo antes posible. El Centro de Congresos en Alicante va a suponer un antes y un después, porque es la herramienta para dar el salto definitivo del turismo MICE. Aun así, desde Turismo vamos a seguir trabajando por este producto con las infraestructuras que disponemos en estos momentos.
La capital alicantina también se ha posicionado en el ámbito musical. En FITUR, precisamente, anunciaron la llegada de la marca Starlite a través de La Plaza by Starlite. ¿Cómo valora esta colaboración?
Que una marca como Starlite se decante por Alicante es muy positivo para todos los alicantinos y alicantinas. Esta apuesta por el turismo musical también nos ha permitido situar a la ciudad entre las preferencias de los artistas en sus giras y sus conciertos. Me hubiera gustado que en FITUR ya se hubiera desvelado algún detalle más de la alianza con Starlite, pero es cuestión de semanas que se presente el cartel y conozcamos los primeros nombres que abarrotarán la Plaza de Toros en este festival.
La joya de la corona de Alicante es el Castillo de Santa Bárbara. Se trata del monumento más visitado de la Comunitat. Ya se han desgranado algunas de las iniciativas en este espacio para 2024. Una de las más curiosas es la novedad de las visitas nocturnas misteriosas. ¿En qué va a consistir esta nueva actividad?
Más de 800.000 personas pasaron por el Castillo en 2023, y con la dinamización de la fortaleza esa cifra va a seguir en aumento porque tiene una programación para todos los públicos. Este 2024 se han incorporado esas visitas nocturnas misteriosas que están suscitando mucho interés entre los alicantinos. Las paredes y los muros del Castillo de Santa Bárbara encierran muchísimas historias y muchos secretos desconocidos desde su origen a finales del siglo IX. Todos los viernes a partir del mes de marzo vamos a poder descubrir esa faceta un tanto más oculta del emblema de nuestra ciudad, de nuestra joya. No se pueden desvelar grandes novedades para mantener el misterio, pero estas visitas nocturnas no van a dar lugar a la indiferencia.
Sin embargo, sigue habiendo una cuenta pendiente con el Castillo como es su acceso. Desde el Patronato se anunció la puesta en marcha de un proyecto para crear una senda entre el Raval Roig y La Ereta. ¿En qué punto se encuentra el proyecto para la adecuación de este sendero?
Es un proyecto que está dentro de los planes de sostenibilidad turística y ahora mismo se está trabajando en esa senda. El objetivo pasa porque la redacción del proyecto se finalice a lo largo de este año para poder comenzar con el proceso de licitación. Resulta complicado estimar una fecha porque al tratarse de una obra en un conjunto patrimonial pueden surgir complicaciones e imprevistos, pero la idea es que el sendero para acceder al Castillo desde el Raval Roig pueda estar disponible de cara a 2026. Es un proyecto muy apasionante que también incluirá un Centro de Interpretación y donde lo mejor, sin duda, serán sus vistas impresionantes. Somos conscientes que el acceso a la fortaleza debe mejorar, pero a partir de Semana Santa se pondrá en marcha un código QR en el ascensor para comprar las entradas al Castillo y evitar colas. También se ampliará el horario algunas jornadas para los cruceristas a partir de las 9 de la mañana. Estas son las líneas en las que estamos trabajando para evitar las colas, aunque en muchas ocasiones son inevitables porque estamos hablando del monumento más visitado de la Comunitat.
Durante el pasado mes de diciembre se celebró la World Travel Market y desde la concejalía apostasteis por una campaña ambiciosa en Reino Unido. ¿Ha tenido una recepción positiva en un mercado que supone el 60% de las visitas en la provincia?
Sin duda, el mercado británico es el principal emisor de turismo internacional en nuestra ciudad y en la Costa Blanca. Aprovechando las conexiones con Reino Unido que tiene nuestro aeropuerto, superiores a las de Barajas o El Prat, quisimos tener una presencia muy potente en esa feria. Alicante ya había estado en otras ediciones de la World Travel Market, pero nunca se había iniciado una campaña de estas características, de invierno y que arrancó precisamente con motivo de esta feria. La verdad es que que estamos muy contentos, porque a través de ella han surgido acuerdos e iniciativas que se van a materializar en un futuro y que se cerraron en FITUR.
Por otro lado, Alicante también se ha posicionado, a través de la Film Office, como un destino recurrente de rodajes. ¿La idea es convertir la ciudad en un polo atrayente del sector audiovisual?
Por supuesto, y todavía más teniendo en cuenta la reciente reactivación de Ciudad de la Luz. La película ‘The Covenant’, rodada en 2022, supuso cerca de 10.300 pernoctaciones, con todo lo que eso supone para la ciudad. Nuestro objetivo es seguir afianzando y trabajando en esta línea, potenciando Alicante Film Office. Además, estamos integrados en la Spanish Film Comission, que es una herramienta muy eficaz para situarnos en el mapa de grandes producciones nacionales e internacionales. Dentro de muy poquito tendremos en Alicante a todo el equipo de Alejandro Amenabar rodando su nueva película El Cautivo.
En este sentido, fortalecer la alianza y generar sinergías con Ciudad de la Luz es esencial, ¿verdad?
Es fundamental. Hay que aprovechar la suerte de tener tan cerquita ese gran complejo cinematográfico y estamos pendientes de firmar un convenio de colaboración con Ciudad de la Luz en breve.
La alta ocupación en Alicante se encuentra, en cierta manera, un tanto condicionada por la escasez de plazas hoteleras en la ciudad. ¿Se está trabajando con el sector y la patronal para atraer este tipo de inversiones y aumentar los hoteles en Alicante?
Eso sería una gran noticia, no cabe duda. Nosotros siempre vamos de la mano del sector. La comunicación con la patronal es muy fluida y en ese sentido, y otros muchos, trabajamos conjuntamente porque, el fin y al cabo, somos un equipo. Considero que es necesario ampliar las plazas hoteleras en la ciudad. Es una percepción bastante unánime el hecho de Alicante aumentaría todavía más su potencial con algú que otro hotel más teniendo en cuenta los datos que manejamos. Aún asi, según los últimos datos del INE más de 830.000 turistas se alojaron en Alicante a lo largo de 2023, que supone un 10% que en 2022.
Por último, recuperando las sinergias entre instituciones y poniendo al aeropuerto de Alicante-Elche en el centro de la cuestión, la falta de conectividad con la ciudad es una de las demandas de la población. El Ayuntamiento no tiene competencias en esta materia, ¿pero se está trabajando por acercar la línea ferroviaria al complejo?
La demanda es continua y se trabaja constantemente en este tema porque es una necesidad. Somos el único aeropuerto de estas dimensiones en toda Europa que no está conectado por tren y es insostenible teniendo en cuenta el número de pasajeros que alberga cada año esta infraestructura. Alicante se encuentra situada en una de las primeras ciudades como destino turístico internacional y la conectividad con la ciudad es escasa, y eso no se puede permitir. Si dependiera de nosotros, esa mejor conexión ya sería una realidad.