Después de más de dos semanas con el polvo sahariano dominando el ambiente en la provincia de Alicante junto al calor sofocante y el bochorno, la previsión apuntaba a que ayer domingo sería el primer día de cielos despejados.
La retirada de la calima debía permitir recuperar la visibilidad y disfrutar de amaneceres y puestas de sol sin la habitual bruma. Sin embargo, la atmósfera volvió a teñirse de gris por una causa muy distinta a las partículas del norte de África.
El humo generado por los graves incendios forestales que asolan a Madrid, Ávila, Toledo y, desde el sábado también a la sierra d’Espadà en Castellón, ha terminado alcanzando la provincia impulsado por los vientos de poniente.
Aunque este lunes el aspecto del cielo ya es más limpio, durante gran parte de la jornada del domingo la humareda volvió a ocultar el azul y dejó una imagen que muchos confundieron inicialmente con un nuevo episodio de calima.
Cómo ha llegado el humo hasta Alicante pese a la distancia
Que el humo de un incendio recorra cientos de kilómetros no es un fenómeno excepcional cuando confluyen determinadas condiciones meteorológicas. Las enormes columnas que generan los fuegos ascienden a gran altura y quedan atrapadas por las corrientes de aire, que las desplazan muy lejos del lugar donde se originan según sople el viento.
Eso es precisamente lo que ha ocurrido durante el fin de semana. Los vientos de poniente actuaron como un auténtico corredor atmosférico que trasladó esas partículas desde el interior peninsular hasta la fachada mediterránea.
Mientras los equipos de emergencia seguían combatiendo las llamas y miles de personas permanecían evacuadas o confinadas en las zonas afectadas, Alicante recibía una consecuencia mucho menos grave, pero igualmente perceptible: una densa cortina gris suspendida sobre el cielo.
A diferencia de la calima, formada por polvo mineral procedente del desierto del Sáhara, el humo está compuesto por partículas generadas en la combustión de vegetación. A simple vista ambos fenómenos pueden ofrecer una imagen muy parecida, pero su origen y composición son completamente diferentes, algo que también explica el empeoramiento de la calidad del aire.
Las partículas invisibles que más preocupan
El cambio de aspecto del cielo fue la señal más evidente, aunque el principal motivo de preocupación estuvo en lo que no se veía. Las estaciones de medición registraron una situación de calidad del aire "muy desfavorable", especialmente por el aumento de las partículas finas en suspensión.
Entre ellas destacan las PM2.5, consideradas las más preocupantes por los especialistas. Son tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo.
Este tipo de partículas se generan habitualmente en procesos de combustión como los incendios forestales, aunque también pueden proceder del tráfico, determinadas actividades industriales o algunas reacciones químicas en la atmósfera.
Junto a ellas también aumentaron las PM10, que alcanzaron una concentración de 61 microgramos por metro cúbico. Aunque son partículas de mayor tamaño, también afectan a la calidad del aire y suelen estar relacionadas con el polvo en suspensión, las obras, el tráfico o las intrusiones de polvo sahariano.
Las recomendaciones mientras persista el episodio de humo
Ante este escenario, las autoridades sanitarias recomiendan reducir al máximo las actividades físicas intensas al aire libre y limitar el tiempo de exposición en el exterior mientras continúe el episodio. Aunque el cielo ya presenta un aspecto más despejado este lunes, la evolución dependerá de la dirección del viento y de la intensidad de los incendios.
Si se percibe olor a humo o el ambiente resulta especialmente cargado, lo más aconsejable es permanecer en espacios interiores con puertas y ventanas cerradas. En viviendas con aire acondicionado, los expertos recomiendan activar el modo de recirculación para impedir la entrada de aire procedente del exterior y mantener una buena hidratación.
En caso de tener que salir cuando la presencia de humo sea intensa, una mascarilla FFP2 correctamente ajustada ayuda a reducir la inhalación de partículas. Los servicios sanitarios recuerdan, además, que la recomendación es solicitar atención médica si aparecen dificultades respiratorias, molestias persistentes o si empeoran enfermedades respiratorias o cardiovasculares.