La humanidad siempre ha soñado con cruzar esa última frontera que separa nuestra vida en la Tierra de los misterios del vasto universo. Esa ambición por explorar más allá de la órbita terrestre ha experimentado un crecimiento exponencial a través de la industria de los viajes espaciales tripulados. Este desarrollo ha generado una carrera por el liderazgo en la industria aeroespacial a nivel global, y en este contexto, España no se ha quedado atrás. La empresa ilicitana PLD Space está consolidando su posición en un sector altamente competitivo y estratégico para el futuro en la carrera por la “conquista” del espacio.
En particular, la compañía ha dado un paso firme hacia el liderazgo de la soberanía tecnológica europea con sus dos proyectos más ambiciosos, innovadores y referentes en el continente. Este lunes 7 de octubre, PLD Space ha presentado la cápsula espacial 'Lince', diseñada para vuelos tripulados, y el cohete 'Miura Next', que pretenden desarrollar en los próximos diez años. Tal y como ha destacado su cofundador y CEO, Raúl Torres, ‘Lince’ será la primera cápsula espacial tripulada desarrollada por una empresa privada en Europa.
Este innovador proyecto tiene como objetivo proporcionar un servicio de transporte espacial que permita el lanzamiento de cargas y, eventualmente, de seres humanos a la órbita terrestre, con la garantía de un retorno seguro. Torres ha señalado que el primer lanzamiento de la cápsula 'Lince' está programado para el año 2030, y durante este vuelo inicial se utilizarán maniquíes para simular una misión de tres días en órbita. Se espera que la cápsula tenga capacidad para transportar entre cuatro y cinco personas.
"Queremos servir de empresa de transporte entre la Tierra y la Luna porque la humanidad no estará hablando solo de la baja órbita en el futuro. Cuando demostremos su fiabilidad y seamos capaces de lanzar carga a órbita, hablaremos de transportar personas. Europa necesita tener su propio liderazgo, diferenciada de Estados Unidos y China", ha concretado. Para estos vuelos, será indispensable el uso del cohete 'Miura Next', que servirá como la plataforma de lanzamiento de estos futuros viajes.
Así será el futuro cohete ‘Mira Next’
Ambos proyectos han visto la luz durante el evento 'Beyond', en el que se ha presentado el innovador diseño de la cápsula 'Lince' en la nueva fábrica de PLD Space, situada en Elche Parque Industrial. Este evento también ha servido para hacer balance de los logros de la empresa en la última década y avanzar los objetivos que marcarán su actividad durante los próximos diez años. Esta presentación ha coincido con el primer aniversario del lanzamiento del cohete 'Miura 1', otro de los hitos significativos de la compañía.
El cohete 'Miura Next' será una de las joyas de la corona de PLD Space en la próxima década. Este cohete alcanzará una altura de 60 metros y un diámetro de 3,5 metros. Estará compuesto por dos etapas y utilizará queroseno y oxígeno líquido como combustible, al igual que su predecesor, el 'Miura 5', cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2026.
Sin embargo, el 'Miura Next' se diferenciará por ser una plataforma aún más potente, diseñada para ser recuperable y con una capacidad de lanzamiento superior a las diez toneladas, convirtiéndose así en el cohete más grande jamás construido en Europa. El ambicioso plan de PLD Space es fabricar el primero para 2030, pero el objetivo a largo plazo es aún mayor: crear el 'Miura Heavy', un cohete aún más poderoso que podría estar listo para 2033 y que sería clave para misiones hacia la Luna y Marte.
El Camino hacia el 'Miura 5'
Antes de llegar a la construcción del 'Miura Next', la compañía se centrará en el lanzamiento del 'Miura 5', previsto para enero o febrero de 2026 desde la base espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Este lanzamiento será fundamental para el desarrollo de la cápsula 'Lince', ya que se utilizará para probar su funcionalidad y garantizar su éxito en misiones tripuladas futuras. Raúl Verdú, cofundador y responsable de Desarrollo de Negocio de PLD Space, ha reconocido los retos a los que se enfrenta la compañía, pero también ha subrayado que confían en superar las expectativas del sector espacial internacional.
El evento 'Beyond' también ha servido para destacar el programa 'Spark', una iniciativa que pretende aprovechar los primeros lanzamientos del 'Miura 5' para fines educativos. Sara García Alonso, investigadora y miembro de la reserva de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha explicado que el objetivo del programa es inspirar a las nuevas generaciones a seguir carreras científicas y fomentar la innovación tecnológica. Hasta el momento, se han recibido 98 propuestas académicas, principalmente de Europa, pero también de América, Asia y Oceanía, que buscan aprovechar estas capacidades.
Por último, el presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, ha clausurado el evento detallando la trayectoria financiera de la empresa, que hasta la fecha ha conseguido 155 millones de euros de financiación procedentes de diversos inversores. Además, ha señalado que la compañía cuenta con 254 empleados de 17 nacionalidades diferentes, con planes de incorporar 50 más antes de que finalice 2024. “Este crecimiento refleja la visión ambiciosa de la compañía fundada en 2011, que no se limita solo a lanzar cohetes, sino también a generar beneficios a partir de su actividad comercial”, ha subrayado mientras recordaba que alcanzará un valor de 596 millones de euros a principios del próximo año.